El último domingo de enero se conmemora el Día Mundial contra la Lepra, una fecha destinada a aumentar la conciencia sobre esta enfermedad y a reducir el estigma que padecen las personas que la sufren. Esta jornada se presenta como una oportunidad para reflexionar sobre los avances en el tratamiento de la lepra y el reto que sigue representando el rechazo social hacia los afectados.
En 1991, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estableció como meta la eliminación de la lepra para el año 2000. Aunque no se alcanzó ese objetivo, se lograron avances significativos gracias a la colaboración de diversas instituciones, la distribución gratuita de medicación y una mayor sensibilización sobre la enfermedad.
¿Qué es la Lepra?
La lepra es una enfermedad infecciosa provocada por la bacteria Mycobacterium leprae. Esta afecta principalmente la piel, los nervios periféricos, las mucosas de las vías respiratorias y los ojos. Se caracteriza por su evolución lenta: el tiempo de incubación medio es de cinco años, aunque los síntomas pueden tardar hasta 20 años en manifestarse.
Si bien la lepra es curable con tratamiento, es esencial que se detecte a tiempo. Si no se trata, puede provocar deformidades graves, dolor crónico y una fuerte debilidad en el sistema inmunológico. A pesar de los avances médicos, las secuelas físicas siguen siendo una de las principales preocupaciones, dado el daño que puede generar a nivel físico y psicológico.
La lepra fue identificada como una enfermedad en 1873 por el médico noruego Gerhard A. Hansen. Aunque no es fácilmente contagiosa, se transmite por contacto prolongado con una persona infectada.
Tratamiento y Detección Temprana
La lepra tiene cura, y existen tratamientos que permiten controlar la enfermedad y mejorar la calidad de vida de los afectados. La clave para prevenir discapacidades y deformidades graves es la detección temprana. El tratamiento estándar incluye una combinación de medicamentos conocidos como poliquimioterapia (PQT), que ha demostrado ser muy eficaz.
En 2017, la OMS reportó 210,671 nuevos casos de lepra, siendo los países con mayor incidencia India, Brasil e Indonesia. La detección temprana sigue siendo un desafío, especialmente en zonas rurales o donde la información sobre la enfermedad es limitada. Los esfuerzos para mejorar la atención médica y la sensibilización sobre la importancia del diagnóstico precoz son cruciales para reducir el impacto de la enfermedad en las comunidades.
El Estigma de la Lepra
Uno de los aspectos más difíciles de la lepra es el estigma que ha acompañado a esta enfermedad durante siglos. La lepra provoca deformidades visibles en su fase avanzada, lo que ha contribuido a que las personas que la padecen sean percibidas como “contagiosas” y “peligrosas”. A lo largo de la historia, los enfermos han sido apartados de la sociedad, enviados a colonias aisladas y, en muchos casos, abandonados a su suerte.
A pesar de los avances en la medicina, el estigma sigue siendo una barrera importante para el tratamiento adecuado y la integración social de las personas afectadas. En muchos países, aún existen leyes discriminatorias que marginan a los enfermos. Por ejemplo, en más de 50 países del mundo se mantienen legislaciones que limitan los derechos de las personas con lepra, desde la prohibición de asistir a la escuela hasta la exclusión del ámbito laboral.
El Futuro: Luchar contra la Discriminación
El Día Mundial contra la Lepra no solo es una fecha para sensibilizar sobre la enfermedad en sí, sino también para reflexionar sobre la necesidad de erradicar el estigma asociado a ella. Las comunidades deben ser educadas sobre la naturaleza no tan contagiosa de la lepra y la importancia de la inclusión social de las personas afectadas.
La lucha contra la lepra continúa, pero también debe ser una lucha contra la exclusión social. Solo con un enfoque integral que combine avances médicos, educación y un cambio de mentalidad en las sociedades podremos garantizar que las personas afectadas por la lepra puedan vivir sin miedo a ser rechazadas o discriminadas.
Agencia MTR