Un equipo de especialistas del Conicet ha realizado un descubrimiento clave sobre los mecanismos biológicos que permiten la recuperación de memorias episódicas, aquellas que nos ayudan a reconocer espacios y las experiencias asociadas.
El estudio, publicado en la revista PLoS Biology, podría abrir nuevas puertas para el desarrollo de tratamientos para el Alzheimer y otras patologías neurodegenerativas, así como para combatir el deterioro natural de la memoria asociado al envejecimiento.
Pedro Bekinschtein y Mariano Belluscio, investigadores del Instituto de Neurociencia Cognitiva y Traslacional (INCyT, Conicet-Fundación INECO-Universidad Favaloro) y del Instituto de Fisiología y Biofísica (IFIBIO, Conicet-UBA) respectivamente, lideraron este importante trabajo.
En colaboración con Magdalena Miranda del INCyT y Azul Silva del IFIBIO, el equipo se centró en entender cómo se recuperan las memorias episódicas una vez que están almacenadas en el cerebro.
“Hasta ahora, el conocimiento se ha enfocado principalmente en cómo se almacenan y consolidan las memorias. Nuestro estudio ha logrado identificar los mecanismos que permiten la evocación de memorias de reconocimiento contextual, un tipo de memoria episódica”, explica Bekinschtein. La memoria episódica, como la que nos ayuda a recordar un restaurante visitado o un evento significativo, implica la recuperación de experiencias anteriores para reconocer un lugar o situación.
Para este estudio, se utilizaron modelos preclínicos con ratas, un modelo valioso debido a las similitudes en sus cerebros con el humano. Los investigadores encontraron que el neurotransmisor glutamato, crucial en el hipocampo (región del cerebro asociada con la formación de memorias), juega un papel vital en la recuperación de recuerdos. La inhibición del glutamato impedía a las ratas reconocer espacios previamente conocidos, mientras que su activación mejoraba esta capacidad.
Además, el estudio se centró en las células del lugar o “place cells”, neuronas en el hipocampo que tienen un papel fundamental en la percepción espacial y la recuperación de recuerdos. Los resultados mostraron que la actividad en una región específica del hipocampo, conocida como CA3, puede predecir si los animales reconocen un contexto previamente vivido o lo perciben como nuevo.
Estos hallazgos son significativos para entender las fallas de memoria en enfermedades neurodegenerativas y en el proceso natural de envejecimiento. Según Belluscio, “los déficits de memoria pueden ser el resultado de fallas en el almacenamiento de experiencias, en el mantenimiento de ese almacenamiento, o en la recuperación de la memoria. La información revelada por nuestro estudio puede ser crucial para desarrollar estrategias que preserven o mejoren la salud del cerebro y para explorar tratamientos específicos que modulen la función del glutamato y mejoren la recuperación de información”.
El estudio también incluyó la participación de Facundo Morici del INCyT y Marcos Antonio Coletti del IFIBIO Houssay, quienes contribuyeron al avance de esta investigación crucial para la neurociencia y la medicina.
Agencia MTR